Вечером 23 июня глава ЧВК «Вагнер» Евгений Пригожин заявил, что Министерство обороны РФ нанесло удар по лагерю наемников, в результате которого якобы «погибло огромное количество бойцов». Где находился лагерь и как были скоординированы ракетные удары, неизвестно. Издание Meduza сделало разбор видеоролика якобы попавшего под обстрел лагеря и склоняется к тому, что это фейк.
По словам Пригожина, он намерен отомстить и «восстановить справедливость в России»: «Нас 25 тысяч, и мы идем разбираться, почему в стране творится беспредел. <…> Все, кто хочет, присоединяйтесь. <…> Все, кто будут оказать сопротивление… Мы будем считать, что это угроза, — и уничтожать немедленно. Включая любые блокпосты на нашем пути. Я прошу всех сохранять спокойствие, не поддаваться на провокации, оставаться в своих домах. Желательно по маршруту нашего следования не выходить на улицу».
Также Пригожин заявил, что действия ЧВК не являются военным переворотом: «Это не военный переворот. Это марш справедливости. Наши действия никак не мешают войскам».
После этого ФСБ России возбудила против главы «Вагнера» уголовное дело о призывах к вооруженному мятежу (ст. 279 УК РФ). Минобороны назвало слова об ударе «информационной провокацией». Пресс-секретарь президента Дмитрия Пескова сообщил, что Владимир Путин в курсе ситуации. а руководством страны предпринимаются все необходимые меры.
Также к бойцам «Вагнера» обратились генерал Сергей Суровикин, призвав их «остановиться» и не принимать участие в мятеже, и замначальника главного управления разведки российского Генштаба Владимир Алексеев, который заявил, что действия наемников — это государственный переворот.
Как сообщает ТАСС, в Москве усилены меры безопасности, под усиленную охрану взяты все важнейшие объекты, органы государственной власти и объекты транспортной инфраструктуры. Также на улицах Москвы и Ростова-на-Дону была замечена военная техника. В центре Москвы перекрыли проезд к администрации президента, а также военные перекрыли трассы на подъездах к Ростову.
На Первом канале объявили экстренный выпуск новостей. Однако ведущая Екатерина Андреева только зачитала официальные сообщения госструктур, назвала видео «удара по лагерю ЧВК» фейком и использовала обороты про «предательские призывы» и «удары в спину».
В два часа ночи по Москве в телеграм-канале пресс-службы Пригожина опубликовали новое аудио-сообщение, на котором глава ЧВК говорит, что наемники пересекли «все границы» и «входят в Ростов»: «Пограничники выходили навстречу и обнимались с нашими бойцами. Подразделения Министерства обороны, а точнее срочники, которых кинули перекрывать нам дорогу, отошли в стороны. <…> Мы воюем только с профессионалами. Но если кто-то встанет на пути, мы уничтожим все, что будет встанет на пути». Никаких подтверждений и свидетельств, что бойцы ЧВК вошли в Ростов, на данный момент нет.