Миллиардер и основатель Amazon Джефф Безос возьмет с собой в космос астронавтку Уолли Фанк, которой 82 года. В 1960-х она проходила подготовку, чтобы отправиться за пределы Земли, но ее не пустили — потому что она женщина.
Суборбитальный полет на космическом корабле New Shepard состоится 20 июля 2021 года. До нее самым пожилым человеком в космосе был Джон Гренн, который совершил полет в 77 лет. Фанк присоединится к экипажу в качестве почетного гостя, с ней полетят Безос, его брат Марк, победитель аукциона и еще двое людей. «Никто не ждал так долго. Настало твое время. Добро пожаловать в команду, Уолли», — написал Безос в инстаграме.
В 1961 году Уолли Фанк участвовала в программе «Меркурий 13». Это была группа из 13 женщин, которые проходили подготовку в качестве астронавтов. Они прошли все тесты на физическую подготовку, стрессоустойчивость, выносливость, чтобы доказать, что женщины тоже могут летать в космос.
Фанк была одной из лучших по всем показателям и справилась с заданиями лучше и быстрее многих из мужчин. По ее словам, она четыре раза связывалась с NASA с просьбой допустить ее к полету, но в космос ни одну из участниц «Меркурий 13» так и не взяли. В то время NASA не рассматривала женщин в качестве летчиц-испытательниц или астронавток, хотя первая женщина в мире полетела в космос всего через два года после этого. Первая американка попала в космос только через двадцать лет.
В итоге Фанк все равно связала свою жизнь с полетами — она стала первой женщиной-инспектором по безопасности полетов в Федеральном управлении гражданской авиации США и работала в Национальном совете по транспорту и безопасности. Она была счастлива услышать, что, хоть и через 60 лет, она может исполнить свою мечту. «Это лучшее, что я когда-либо слышала», — сказала Фанк и обняла Безоса.
Это не единственный благотворительный жест предстоящего полета. Одно из мест в экипаже разыграли на аукционе, все средства от которого направят в фонд Club for the Future для поддержки ученых и инженеров. Компания Blue Origin сообщает, что в аукционе поучаствовали 7,6 тысяч человек из 159 стран мира, победитель отдал за место 28 миллионов долларов. Его имя не раскрывается, как и личности пятого и шестого участников полета.
На данный момент в космосе побывали 570 космонавтов, из них только 64 женщины. Все они были всего из десяти стран. «Утопия» рассказывала, кто из женщин, как и при каких условиях первыми покидали Землю.
